– В смысле?

– На какие шиши ты купила дорогую иномарку и квартиру?

– Тебе-то какое дело? – огрызнулась я.

– Просто прикидываю, может, переквалифицироваться в журналисты?

– Лучше – сразу в писатели, – хмыкнула я.

– О, хорошая идея. Мне есть о чём написать.

Подоспевшая официантка прервала наше влюблённое щебетанье. Егор несколько минут смотрел в меню, соображая.

– У вас нет сыра-косички? – с надеждой спросила я у официантки.

– Нет, – засмеялась она. – Но есть сырные шарики.

– Давайте, – вздохнула я.

– Они очень вкусные, – заверила девушка.

– Но наверняка мягкие и липкие. А сыр-косичка… – я мечтательно закатила глаза, – он такой тугой, плотный… Его приятно жевать с усилием, чувствуя, как коренные зубы расплющивают упругие волокна…

Тут я заметила, что Егор и официантка смотрят на меня с недоумением. И даже с некоторой опаской.

Упс.

Увлеклась.

– Хорошо. Сырные шарики и эспрессо, – подвела я итог. – Кстати, Егор, сегодня счёт оплачиваю я.

– Не выйдет, – усмехнулся Егор. – Даже и не надейся. Я закажу салат «Ностальгия», фахитос и мини-пирожки.

– Господи, в человека столько не влезет!

– Вот именно! С какой стати ты будешь оплачивать мой обильный ужин? Сама-то ешь, как птичка.

– Могу посчитать вам отдельно, – разумно предложила официантка.

Наверное, мы её уже утомили.

– Так какую книгу ты мог бы написать?

– Работая в «Атланте», собрал богатый детективный материал.

– Правда? – встрепенулась я. Разговор, начавшийся с бестактного вопроса о деньгах, приобретал занимательный оборот. – Ну-ка, расскажи!

– Ты не представляешь, на какие ухищрения идут клиенты. Хотят получить страховку, когда она им вовсе не полагается. Угоняют сами у себя машины, подставляют вместо одного автомобиля другой, договариваются с гаишниками, с экспертами, устраивают шикарные инсценировки, достойные фантазии Шекспира.

– Надеюсь, к моему случаю твои слова не относятся? – с подозрением уставилась я на Егора. – «Ниссан» разбит вдребезги, и это, увы, вовсе не инсценировка.

– Да, точно.

– А квартиру и машину, кстати, мне подарила мама. Раз уж тебе обязательно надо выяснить, откуда все эти богатства.

– Понятно. А я уж решил, что в «Уральской звезде» ты получаешь бешеные гонорары.

– Смеёшься? Нет, конечно. Но раньше работала в рекламном журнале. И вот там очень неплохо зарабатывала. Вполне могла бы купить иномарку. Но квартиру – нет.

– И почему променяла журнал на замшелую газетку?

– Журнал закрылся. А газетка вовсе не замшелая! – возмутилась я.

Официанта принесла заказ. Сырные шарики лежали скромной горкой на листе салата. Фахитос пузырился раскалённым маслом, овощи радовали глаз: красный перец, оранжевые мини-морковки и жёлтые мини-кукурузинки, тёмно-зелёная брокколи…

– У вас тоже не самая крутая компания, – обиженно заметила я. – До мастодонтов страхования вам далеко.

– У «Атланта» стабильные показатели, хорошие сборы. К тому же мы выжили в кризис, – не без гордости заявил Егор.

– Кризис ещё не закончился, – напомнила я. – Хорошо, скажи, а если ты передумаешь становиться писателем, то какие у тебя перспективы роста в «Атланте»? Сейчас ты сотрудник отдела выплат. Дальше что? К чему ты стремишься?

– Наверное, стану директором. Буду управлять «Атлантом», – усмехнулся Егор.

– И?

– Что – и?

– А дальше? Или это предел твоих мечтаний?

– По-твоему, недостаточно амбициозно? – удивился Егор.

– В любом случае – это работа на чужого дядю. Даже став директором, ты будешь прислуживать владельцу «Атланта», увеличивать его благосостояние, наживаясь на клиентах.

– Юля, поверь, «Атлант» – честная компания. И мы гораздо более порядочно обращаемся со своими клиентами, чем многие знаменитые и раскрученные фирмы.

– Не уверена.

– Да, я понимаю, ты не совсем довольна сложившейся ситуацией. Мы до сих пор не выплатили тебе деньги…

– Вот именно!

Над столом повисла пауза. Я почему-то ожидала, что в ответ на мой возмущённый выкрик тут же последуют заверения в скором решении вопроса. Однако Егор замолчал и надолго. Он ловко орудовал ножом и вилкой. Было очевидно: сейчас он предпочитает общаться с фахитосом, а не со мной…

И всё-таки несговорчивый юноша проводил меня домой и даже порывался зайти на кофе.

– Только не это! – в ужасе отпрянула я.

– Познакомлюсь с мужем, – предложил Егор.

– Он в командировке.

– А, тогда ладно. Беру свои слова обратно. Вероятно, в отсутствие супруга ты не принимаешь у себя гостей мужского пола, – улыбнулся Егор. – Это правильно.

– Конечно нет!

– Неправильно?

– Не принимаю, – замотала я головой.

Правда, на днях у меня ночевал Фёдор Полыхаев, а затем Мишутка…

Но это не считается.

– До свидания, Юля. Спасибо за приятный вечер. Да, кстати, забыл спросить… Ты сказала, третьего февраля, когда ты взяла джип со стоянки и отправилась на встречу одноклассников, он сломался.

– Ну и что?

– Я позвонил знакомому в сервисный центр «ниссан», где производят гарантийный ремонт автомобилей этой марки. Так вот, ты туда не обращалась. Как это понимать?

– М-м-м, – невразумительно промычала я.

– Юля? Ау!

– Доехала до знакомого механика, – мрачно сообщила я. – Ты же понимаешь…

– Юля, но так не делается! Автомобиль был на гарантии, не стоило чинить его неизвестно где. Почему ты не обратилась в сервисный центр?

– Потому! А ты всегда поступаешь правильно? – язвительно спросила я, вспомнив о блондинке на белой «ауди». Разве справедливо обошёлся Егор с бедной девушкой?

– Нет, не всегда.

– В сервисном центре машину чинили бы неделю, как минимум. А мой механик сделал всё за час. Кому от этого плохо?

– Ладно, проехали. Только дай мне координаты твоего супермеханика, пожалуйста.

– Зачем?

– Проверю, достаточно ли ты искренна.

– Я безумно искренна.

– Ты уже несколько раз давала мне повод усомниться в этом…

Из письма Веронике:

«Ты только посмотри, сколько всего он сегодня из меня вытянул! Я призналась, что машину и квартиру мне подарила мама; что в «Удачных покупках» я зарабатывала очень хорошо, а зарплата в «Уральской звезде» оставляет желать лучшего; что иномарку я отремонтировала – в обход правил – не в сервисном центре, а у Гены… А что же нового узнала я о Егоре? Ни-че-го! Конечно, я не столь яростно интересуюсь его персоной. Но всё-таки я ведь журналист! Кто бы объяснил мне, чего добивается этот парень? Что ему нужно?»